Tubercolosi, motivo di preoccupazione?
Nonostante i progressi nei trattamenti disponibili, la tubercolosi (TB) rimane ancora una pandemia globale. Un terzo della popolazione umana è attualmente infettata dalla tubercolosi. Cos’è la tubercolosi?
La malattia della tubercolosi è causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. La tubercolosi può colpire qualsiasi parte del corpo ma di solito infetta i polmoni. La tubercolosi si diffonde attraverso goccioline trasportate dall’aria che si verificano quando un individuo infetto starnutisce, parla o tossisce. Tuttavia, prima che tu possa essere infettato, deve verificarsi un’esposizione prolungata all’individuo infetto. Il corpo può ospitare i batteri mentre il sistema immunitario previene la malattia. Per questo motivo, esistono due forme di tubercolosi: la tubercolosi latente e la tubercolosi attiva.
Con la tubercolosi latente, il sistema immunitario è in grado di impedire la crescita dei batteri. I batteri della tubercolosi rimangono vivi all’interno del corpo ma sono inattivi in ??questo momento. Tuttavia, i batteri possono diventare attivi più tardi nella vita. Quelli con tubercolosi latente non hanno sintomi, non si sentono male, non sono contagiosi e possono sviluppare la tubercolosi più tardi nella vita se non ricevono cure.
Tubercolosi attiva significa semplicemente che i batteri della tubercolosi stanno crescendo all’interno del corpo causando un’infezione attiva. Segni e sintomi della tubercolosi attiva includono affaticamento, lieve febbre, brividi, sudorazione notturna, perdita di appetito, perdita di peso involontaria, una tosse che dura tre o più settimane producendo espettorato scolorito o sanguinante e dolore con tosse o respirazione. La tubercolosi attiva è altamente contagiosa.
Cosa sta causando la pandemia di tubercolosi? Programmi di salute pubblica migliorati hanno contribuito a creare un costante declino dei casi di tubercolosi negli Stati Uniti. Tuttavia, il problema è lungi dall’essere risolto. I fattori che contribuiscono alla diffusione della tubercolosi negli Stati Uniti e altrove includono l’aumento del numero di cittadini nati all’estero, condizioni di vita affollate, aumento dei ceppi di tubercolosi resistenti ai farmaci, mancanza di accesso alle cure mediche e aumento della povertà.
Condizioni poco ventilate e affollate aiutano a diffondere la tubercolosi. Questo è uno dei motivi per cui i casi di tubercolosi hanno raggiunto proporzioni epidemiche. Sebbene l’incidenza dei casi di tubercolosi negli Stati Uniti stia diminuendo, l’incidenza in altre parti del mondo è in aumento. La metà dei casi segnalati negli Stati Uniti (nel 2000) si è verificata in individui nati al di fuori degli Stati Uniti.Gli individui che vivono in povertà, si spostano o emigrano spesso di solito non finiscono il trattamento per la tubercolosi. Ciò sta portando a forme di tubercolosi resistenti ai farmaci.
I ceppi di tubercolosi resistenti ai farmaci sono un problema serio. I batteri della tubercolosi hanno sviluppato ceppi di batteri resistenti a ciascuno dei principali farmaci per la tubercolosi. Esistono anche ceppi di tubercolosi resistenti ad almeno due farmaci per la tubercolosi. Questa tubercolosi multiresistente (MDR-TB) rappresenta una minaccia ancora più letale per le persone colpite. Gli individui affetti da MDR-TB sono molto più difficili da trattare e richiedono una terapia a lungo termine fino a due anni. I farmaci necessari per trattare questi ceppi possono causare gravi effetti collaterali. Questo è un ottimo motivo per completare l’intero ciclo di trattamento prescritto dal medico.
Alcuni fattori aumentano il rischio di contrarre la tubercolosi. Un individuo in uno stato immunocompromesso è a rischio di sviluppare la tubercolosi. Una serie di fattori può causare un indebolimento del sistema immunitario. Alcune malattie possono sopprimere l’immunità come il diabete, l’HIV / AIDS e la silicosi. Alcuni farmaci possono influenzare il sistema immunitario del corpo che include farmaci chemioterapici e corticosteroidi. Un aumento del rischio di tubercolosi riattivata è stato associato all’uso dei farmaci contro l’artrite Enbrel e Remicade.
Gli individui nelle immediate vicinanze di quelli infettati da tubercolosi hanno un rischio maggiore di sviluppare la malattia. Gli individui in aree ad alto tasso di tubercolosi (Asia, Africa, America Latina, ex Unione Sovietica) hanno un aumentato rischio di sviluppare la tubercolosi. Alcune razze (ispanici, indiani d’America, asiatici americani, afroamericani) negli Stati Uniti sono a rischio di sviluppare la tubercolosi. Quali altri fattori possono aumentare il rischio di sviluppare la tubercolosi?
L’età adulta è a maggior rischio di sviluppare la tubercolosi a causa di un sistema immunitario indebolito. Gli individui malnutriti, privi di cure mediche adeguate o che soffrono di abuso di droghe o alcol a lungo termine sono a maggior rischio di sviluppare la tubercolosi. Anche gli operatori sanitari corrono un rischio maggiore di sviluppare la tubercolosi.
Se sviluppi uno dei segni o sintomi sopra elencati, dovresti consultare un medico. Gli individui con HIV dovrebbero essere testati per la tubercolosi, poiché la principale causa di morte nel malato di AIDS è la tubercolosi. L’HIV e la tubercolosi hanno una simbiosi mortale, in cui la TB aumenta la velocità con cui il virus dell’AIDS si replica e l’HIV riattiva la TB inattiva. Gli operatori sanitari sono solitamente testati almeno una volta all’anno per la tubercolosi dal test di Mantoux. Gli individui con tubercolosi latente rivelano un Mantoux positivo anche se non sono evidenti sintomi della malattia. La tubercolosi viene anche testata mediante radiografia del torace e esami colturali (urine, espettorato).
La tubercolosi è una malattia prevenibile. Ci sono alcune misure che si possono adottare per proteggere la propria salute. Innanzitutto, dovresti essere testato regolarmente. Se hai una malattia immunosoppressiva, vivi o lavori in una prigione o in una casa di cura, sei nato in un paese in cui la tubercolosi è prevalente o hai altri fattori di rischio, allora un test di Mantoux dovrebbe essere fatto ogni sei mesi.
Se risulti positivo senza sintomi, parla con il tuo medico dei trattamenti per ridurre il rischio di sviluppare la tubercolosi attiva. Il passo più importante che puoi fare per il pubblico e per te stesso è terminare l’intero ciclo di terapia. Il trattamento interrotto precocemente consente ai batteri di mutare in una forma resistente ai farmaci.
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