¿Matar tejones erradicará la tuberculosis bovina?

¿Matar tejones erradicará la tuberculosis bovina?

Gran Bretaña intenta erradicar la tuberculosis bovina
Los británicos han estado tratando de ‘erradicar’ (o más correctamente, ‘eliminar’) la TB bovina desde 1935. En la década de 1950 comenzó un programa obligatorio de prueba y sacrificio, y para 1960 todo el ganado del país había sido examinado de esta manera. La enfermedad no se eliminó, pero el porcentaje de rebaños infectados se redujo al 2% anual. Continuar con el programa de prueba y sacrificio de ganado redujo esto a muy por debajo del 1% en la mayor parte del país, pero solo a alrededor del 1,5% en el suroeste.

En 1973, el Ministerio de Agricultura del Reino Unido concluyó que la TB del ganado no había sido eliminada porque los tejones salvajes constituían un reservorio de infección. Dado que la política en Gran Bretaña era (y sigue siendo) para ‘erradicar’ en lugar de controlar las enfermedades animales, el gobierno se embarcó en una política de eliminación de tejones que se extendería de forma intermitente hasta la actualidad. Al principio, a los agricultores de las granjas afectadas se les permitió matar tejones disparándoles. La preocupación por las implicaciones de bienestar de este método llevó al gobierno a hacerse cargo de las operaciones de control. Se tomaron muestras de tejones alrededor de las granjas infectadas, y los grupos sociales infectados (y los vecinos) fueron gaseados con cianuro de hidrógeno. Tenga en cuenta que la atención se centró en la eliminación de grupos infectados, por lo que ‘sacrificio’ era el término apropiado para usar.

Al principio, estas medidas parecieron tener éxito en la reducción adicional de la tasa de infección del ganado, pero a partir de 1980 el porcentaje de rebaños infectados comenzó a aumentar nuevamente, especialmente en el suroeste. Se probaron varias estrategias de sacrificio de tejones, pero ninguna detuvo el aumento. A mediados de la década de 1990, claramente había que hacer algo, pero ¿qué?

¿Matar tejones erradicará la tuberculosis bovina?

El uso (y desuso) de la ciencia

Se creó una revisión científica presidida por el profesor Krebs para examinar la evidencia. Esa revisión concluyó que había evidencia de una asociación entre la TB en tejones y ganado, y recomendó un ensayo aleatorio realizado adecuadamente (según los ensayos médicos) para evaluar el impacto de tres ‘tratamientos’ sobre el número de brotes de enfermedades. Esos tratamientos eran:

Exterminio de tejones ‘proactivo’ a gran escala, independientemente de si hubo infecciones de ganado o no
Sacrificios de tejones ‘reactivos’ alrededor de las granjas donde se encontró TB en el ganado (la política vigente en ese momento), y
Inspección solamente (sin tejones sacrificados).

Los tres ‘tratamientos’ incluyeron pruebas periódicas de ganado y el sacrificio de ganado infectado.

Este juicio enfrentó muchos problemas en su ejecución, especialmente debido a un brote no relacionado de fiebre aftosa en 2001 (el último de ellos, luego de su ‘erradicación’ algunos años antes). Como resultado, el programa rutinario de pruebas de ganado y eliminación de TB bovina fracasó. Esto condujo a un marcado aumento de la TB bovina debido a la transmisión de vaca a vaca. También condujo a un aumento en la tasa de infección de tejones aparentemente debido a la transmisión de vaca a tejón. A pesar de estos problemas, el juicio finalmente se completó.

Mostró que:

La eliminación de la mayoría de los tejones en áreas pequeñas en respuesta a brotes (sacrificio reactivo) fue contraproducente porque los tejones infectados se dispersaron en un área más grande.
La eliminación de la mayoría de los tejones en un área grande redujo las tasas de infección del ganado entre un 20% y un 50%, pero probablemente no fue rentable, incluso sin tener en cuenta el valor del recurso de vida silvestre.

En 2007 se llegó a la conclusión de que la matanza selectiva de tejones no podía contribuir significativamente al control de la TB del ganado en Gran Bretaña. El gobierno de la época proporcionó más fondos para un programa de investigación para desarrollar un enfoque de vacunación (para ganado y tejones).

En 2009, el gobierno recién elegido abandonó esa política y decidió reintroducir la matanza de tejones. Estos están planeados para comenzar en 2012, esta vez por los tejones de ‘tiro libre’ de los granjeros cuando salen de sus madrigueras por la noche. Los problemas de costos fueron resueltos (supuestamente) por los agricultores y terratenientes que tuvieron que pagar ellos mismos la matanza.

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Erradicación o control

Antes de evaluar la sabiduría del nuevo enfoque, primero debemos decidir si estamos tratando de ‘erradicar’ (eliminar de forma permanente y completa) la TB del ganado en Gran Bretaña o si queremos un método de control rentable. Recuerde que, desde que Gran Bretaña ‘erradicó’ la fiebre aftosa, se ha enfrentado repetidamente a medidas enormemente costosas para mantener al país ‘libre de fiebre aftosa’. Lo mismo sucedería con la tuberculosis bovina, incluso si se pudiera lograr la eliminación de la enfermedad en Gran Bretaña. La erradicación también es problemática desde el punto de vista político y práctico, ya que la TB del ganado tiene varios huéspedes de mantenimiento salvajes en Gran Bretaña. La erradicación de la TB del ganado implicaría la eliminación total de las poblaciones de tejones y ciervos del Reino Unido, quizás el último mal uso de la palabra sacrificio (que en realidad significa matar selectivamente a individuos débiles o enfermos).

Los granjeros, veterinarios y políticos, naturalmente, argumentarían que matar a todos los tejones es impensable y que solo quieren reducir el número de tejones. Sin embargo, los ensayos indican claramente que el único sacrificio que tendría algún efecto es una reducción de tejones de un 70 a un 80%. Esto recuerda terriblemente al intento (fallido) de erradicar la mosca tsetsé del sur de África mediante la eliminación de la caza. Entre 1920 y 1960, se mataron 1,3 millones de animales de caza, incluidas muchas especies (como el rinoceronte) que ahora están en peligro de extinción. Esto ahora se considera un desperdicio atroz de recursos, como lo sería la eliminación a gran escala del depredador salvaje más grande que queda en Gran Bretaña. La población de tejones británicos tiene un gran valor en la conservación internacional de la especie, simplemente porque es la población más grande y estable de Europa que no se ve afectada negativamente por la caza.

El camino a seguir

Entonces, ¿dónde nos deja eso? Si tanto los tejones como el ganado tienen valor, nos lleva firmemente a la opción de vacunación tanto para el ganado como para los tejones. Ya tenemos una vacuna moderadamente efectiva para el ganado, pero los gobiernos no la usarán porque su uso interferirá con el impulso de ‘erradicar’. Pero si nuestro objetivo es el control rentable de la tuberculosis bovina, deberíamos usar la vacuna ahora. Esto es apoyado por la Asociación de Pequeñas Granjas sobre la base de que la prevaricación sin fin solo deprimirá aún más a la industria agrícola británica. También existe una vacuna inyectable autorizada para tejones que debe usarse en puntos críticos de la enfermedad hasta que la formulación oral esté disponible.

La vacunación no es la bala de plata para erradicar la tuberculosis bovina, ¡pero proporcionará un control rentable de la enfermedad! La política actual del gobierno de “sacrificio” de tejones es, en el mejor de los casos, disfuncional y, en el peor de los casos, es probable que propague la enfermedad al resto de Gran Bretaña. Además, dañará seriamente un importante recurso de vida silvestre. Dado que la política actual es ineficaz o contraproducente, impopular entre el público y científicamente injustificada, solo podemos preguntarnos por qué se persigue.

¿Matar tejones erradicará la tuberculosis bovina?